Los propietarios de restaurantes afroamericanos del condado de Alachua no sólo sirven platos deliciosos, sino que comparten historias de resiliencia, pasión y empuje.
Antonio Jefferson, de 36 años, propietario de Swamp Religion, empezó a trabajar en el restaurante The Swamp en Gainesville con Ron DeFilippo, su fundador.
Jefferson fue ascendiendo, pasando de lavar platos a preparar ensaladas, de cocinero de línea a jefe de cocina. Dirigió la cocina durante varios años y aprendió mucho de DeFilippo sobre gestión empresarial y el sector alimentario.
Unos años más tarde, Jefferson llegó al trabajo y le dijeron que estaba despedido. Cuando le preguntó a DeFilippo el motivo, le dijo que había llegado el momento de emprender por su cuenta. Le aconsejó que montara un camión de comida.
Y así empezó Swamp Religion.
La transición no fue demasiado difícil, dice Jefferson, pero el proceso de desarrollar el menú y navegar por el lado empresarial de las cosas llevó mucho tiempo y esfuerzo.
“Tu sueldo depende de tu empuje”, dijo Jefferson. “Tienes que resolverlo, levantarte y trabajar todos los días. Tienes que construir una imagen.
Jefferson ha establecido una amistad cercana con otros restauradores afroamericanos, y con frecuencia se apoyan mutuamente. Si uno de ellos tiene una doble reserva, se llaman para ver si alguien puede ayudar a cubrirla.
Aunque contar con una comunidad unida es útil, la pasión y el empuje son esenciales a la hora de emprender un negocio, afirma Jefferson.
“Asegúrate de que te gusta lo que haces”, afirmó. “Si no te apasiona, yo no lo haría. Te va a exigir mucho”
Terrell's Bar-B-Que
En enero de 2000, Lesia Beard y su marido abrieron su negocio de camiones de comida, Terrell's Bar-B-Que, en Gainesville.
Empezaron en Ocala, pero no funcionó bien, dijo Beard, de 64 años. El negocio empezó a crecer cuando se trasladaron a Gainesville.
“Vendíamos tal vez un camión de 18 ruedas cargado de costillas, 50 cajas a la semana”, explicó. “Era mucho, así que tuvimos mucho éxito”.
A la familia de su marido le encanta cocinar, dijo, lo que inspiró a Beard y a su marido a iniciar su negocio de camiones de comida.
A la pareja Beard, el negocio de la restauración y el amor por la comida les viene de familia. El hermano de su marido, Roosevelt Beard, era propietario de Roosevelt's Barbeque en Ocala. Su hermana tiene un puesto de barbacoa en Tallahassee, y dos de sus sobrinos tienen puestos en Panama City y Ocala.
Beard y su marido venden barbacoa sureña y guarniciones como alubias cocidas, macarrones con queso, berza y ensalada de col. Su eslogan es “las mejores costillas del Sur”.
Uno de los recuerdos favoritos de Beard de su food truck fue el día de su inauguración.
“[Mi momento de mayor orgullo fue] ver a toda esa gente haciendo cola, esperando para probar la barbacoa de Terrell por primera vez”, dijo.
D's Comfort Food
Darcia Morse, la dueña de 35 años de D's Comfort Food, abrió las puertas de su camión de comida en la primavera de 2024.
Fue su prometido, Shaka Scott, quien la inspiró para entrar en la industria alimentaria tras reconocer su pasión por la cocina, cuenta Morse. Sin embargo, necesitaba demostrarle su dedicación, así que pasó un año ofreciendo servicios de catering a la comunidad de Hawthorne, explicó Morse.
Después de ese año, su prometido vio su compromiso y apoyó su sueño comprándole un camión de comida.
Morse dijo que ella y su marido trabajan juntos en la gestión del camión de comida. Su hija trabaja con ellos cuando tiene tiempo libre.
Morse trabajó como enfermera antes de entrar en el negocio de la comida, pero decidió retirarse hace cuatro o cinco años debido a problemas de salud, dijo.
Morse padece lupus, una enfermedad autoinmune crónica que provoca inflamación y dolor en todo el cuerpo. Como cada vez le resultaba más difícil mantener un horario de trabajo estricto, Morse dijo que quería ser su propia jefa.
“En mi experiencia con el lupus, mi mayor fortaleza es levantarme y seguir adelante”, afirmó. “Creo que las predisposiciones positivas crean vidas positivas, así que elijo ver el vaso medio lleno en lugar de medio vacío”.
Morse se interesó por el sector alimentario después de aprender a cocinar para su prometido. Durante el primer año de su relación, él le enseñó a cocinar comida sureña, un ámbito con el que ella no estaba muy familiarizada porque es de Nueva York. Sin embargo, le encanta cocinar comida sureña.
Algunos de sus platos favoritos son los macarrones con queso; el gumbo greens, que combina berza con pollo, jamón, cerdo ahumado, salchichas, gambas y arroz; la hamburguesa doble y el pollo “marry me”, que es pollo bañado en una cremosa salsa de tomates secos.
Una parte importante de su viaje culinario tuvo lugar bajo la tutela de Tyrone Bennett, el propietario de Heart & SoulFood Truck, dijo Morse.
“[Bennett] me enseñó mucho sobre la estructura”, dijo. “Hay mucho que aprender. Definitivamente fue una gran experiencia”.
Mientras Morse ama su trabajo, ser dueño de un negocio afroamericano viene con su conjunto único de desafíos, dijo.
Cuando se pone en contacto con otras empresas para una posible colaboración, hay lugares que no responden a sus mensajes o la hacen sentir que no es bienvenida, dijo. Aunque lo considera lamentable, Morse se muestra optimista. Dice que es inevitable, pero que intentan seguir por donde saben ir.
Lo que hace que este trabajo sea realmente especial para Morse son sus clientes. Se esfuerza por darles sólo lo mejor, dijo, y por eso recibe un apoyo tan fuerte.
“Es un buen ambiente”, dijo Morse. “Es un ambiente muy bueno y feliz. Y mis clientes me adoran. Yo adoro a mis clientes”.
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Annie Wang is a metro general assignment reporter and a second-year journalism major. She has previously worked on the university desk as the university administration reporter. She enjoys reading and writing book reviews in her spare time.
