Danaya Wright tenía planes y papeles que escribir. Después de dirigir el Senado de la Facultad de la UF durante el tumultuoso primer año de Ben Sasse al frente de la universidad, ella se habia retrasado en sus obligaciones como profesora de derecho.
El sol estaba bajo mientras conducía a casa desde el campus, momentos antes de recibir la llamada que cambió todo: “Sasse renuncia.”
La noticia sorprendió a Wright y a múltiples altos cargos de la universidad que dijeron a The Alligator que no sabían que Sasse planeaba renunciar hasta 20 minutos antes de su anuncio.
En una extensa y sentida carta publicada en X el 18 de julio a las 8:22 p.m., Sasse, ex senador republicano de Nebraska, atribuyó su abrupta salida al reciente diagnóstico de epilepsia de su esposa y a los problemas de memoria que acaba de desarrollar.
Sasse se retirará oficialmente de su cargo el 31 de julio y permanecerá en la UF en función de asesor como Presidente Emérito e impartirá clases como profesor en Gainesville.
“Voy a seguir involucrado en servir a nuestros estudiantes de la UF – pasados, presentes y futuros – pero necesito caminar del brazo con mi amiga más querida más horas de la semana,” escribió Sasse.
Tras un mes de búsqueda a puerta cerrada, Sasse surgió de un grupo de más de 700 candidatos como el único finalista para la presidencia de la UF en octubre del 2022.
El ascenso de Sasse a la presidencia de la UF fue protestado por estudiantes que se opusieron a su historial de voto conservador sobre el aborto y las cuestiones LGBTQ+. Mientras tanto, miembros de la facultad se cuestionaban si sería capaz de dirigir a la universidad como académico y no como político.
‘Grandes ideas’ interrumpidas por una renuncia repentina
Scott Angle, ex director de UF/IFAS a quien Sasse nombró rector en febrero, dijo que Sasse era “el presidente más dinámico que [él] había visto en [sus] más de 40 años de carrera”.
“La mayoría de presidentes nuevos tienen varias iniciativas importantes durante su mandato”, dijo Angle. “Ben tuvo más de 100”.
Pero, en los 17 meses de mandato de Sasse como presidente de la UF, el más corto de todos los presidentes no interinos de la historia de la universidad, sólo pudo asentar las bases de muchos de sus planes.
Wright, ex Presidente del Senado de la Facultad , dijo que Sasse llegó en un momento de “incendios de basureros” [desastres] administrativos y que a menudo se sentía “frustrado” por no poder implementar rápidamente sus “grandes ideas”.
Uno de los más grandes éxitos de Sasse fue arreglar “problemas serios” que afectaban a la estructura del gobierno de UF Health, dijo Wright. Sasse también encabezó el desarrollo del campus satélite de la UF en Jacksonville, acercándose a los 40 millones de dólares de los 300 millones previstos para su construcción.
Entre los grandes planes de Sasse para la universidad figuraban la expansión de la presencia de la UF en todo el estado a través de campus satélites adicionales, una revisión del plan de estudios “dual core” y una iniciativa “10x10x10” para tener a 10 de los programas de la universidad entre los mejores 10 de su clase en el país en un plazo de 10 años.
Sasse iba a recibir la aprobación final de sus planes por parte del Consejo de Síndicos de la UF en el semestre de otoño, pero no está claro si seguirán adelante tras los cambios que se avecinan en el liderazgo de la universidad.
“Creo que lo que va a pasar es que muchas de esas ideas se van a ir adoptando poco a poco”, dijo Wright. “Creo que la facultad realmente aprecia muchas de sus ideas y que continuaremos con el proceso”.
Wright dijo que hubo mucha platica sobre lo que pasará y no pasará durante una presidencia de Sasse, específicamente en lo que concierne las protecciones del LGBTQ+ y la eliminación de programas de licenciatura. Sin embargo, dijo que “[hablar] era todo lo que había”.
“No es tan malo como pensaban los opositores”, dijo. “De hecho, tenía muchas ideas realmente buenas y mucha energía. Pero tampoco es tan bueno como pensaban sus defensores. Pensaban que este tipo camina sobre el agua”.
En los comentarios anónimos enviados a la oficina del presidente el pasado otoño, el profesorado arremetió contra las críticas iniciales de Sasse a las bajas tasas de matrícula de la UF y sus argumentos de que el profesorado “retirado en silencio” tenía que ser disciplinado a través de los nuevos procesos de revisión posteriores a la titularidad exigidos por el Estado.
Sin embargo, la facultad ha escogido permanecer en silencio tras la renuncia sorpresa de Sasse. The Alligator se puso en contacto con 154 profesores y los 16 decanos de la UF, los cuales declinaron hacer comentarios o no respondieron antes de la publicación.
Simone Liang, de 21 años, estudiante de último curso de Ciencias Políticas de la UF y ex representante de los estudiantes en el Senado de la Facultad de la UF, dijo que después de la “destrucción y el caos [de la administración de Sasse], que renuncie así como así es realmente decepcionante.”
Sasse dirigió a la UF durante una oleada de reformas de la enseñanza superior respaldadas por los republicanos y dirigidas contra el “wokeness” y el “adoctrinamiento” en los campus universitarios estatales.
En marzo, la UF, bajo el mandato de Sasse, despidió a 13 empleados a tiempo completo dedicados a la diversidad, la equidad y la inclusión, eliminó su oficina del Director de Diversidad y puso fin a todos los contratos de DEI para cumplir la nueva normativa estatal.
Crítica de la selección inicial de Sasse, Liang se preocupaba por la forma en que Sasse mantendría las iniciativas de DEI y evitaría la influencia del gobierno estatal y los donantes. Ahora que Sasse renuncia, dijo que sus preocupaciones estaban “justificadas”.
Liang dijo que si tuviera que calificar a Sasse por su etapa como presidente, “le daría una C, quizá C-menos”.
Un portavoz de Sasse no respondió a The Alligator en busca de comentarios.
‘¿Has visto a este hombre?’
La presidencia de Sasse comenzó con una larga carta al profesorado y a los estudiantes, el anuncio del campus de la UF en Jacksonville y una estridente protesta de unos 150 estudiantes que gritaban sus demandas para su presidencia.
No obstante, su ruidosa primera semana al frente de la universidad le siguió un semestre de silencio selectivo que pasó en gran parte entre bastidores, en reuniones con los líderes del profesorado. En sus primeros seis meses, hizo pocas apariciones públicas y se negó a hablar con The Alligator y otros medios de comunicación.
La evasividad de Sasse estaba muy lejos de la de su predecesor, Kent Fuchs, a quien se veía regularmente por el campus charlando y haciéndose selfies con los estudiantes. A lo largo de los dos primeros semestres de la presidencia de Sasse, los estudiantes pegaron carteles suyos por todo el campus en los que se leía: “¡PERDIDO!” y “¿Has visto a este hombre?”.
En agosto, Sasse rompió su silencio durante una polémica presentación de su visión de la universidad reservada al profesorado y fue visto transportando frigoríficos a las residencias durante la mudanza de los estudiantes de primer año. En los meses siguientes, Sasse repartió Gatorades en los partidos de fútbol y fue inaugurado formalmente en una ceremonia llena de ceremonias y circunstancias.
Rompiendo su ‘celibato político’
Durante su nominación, Sasse prometió a los administradores de la UF que se divorciaría de las actividades políticas partidistas como presidente de la universidad y dijo que instaría a la legislatura estatal de mayoría republicana a no microgestionar la escuela bajo lo que llamó un voto de “celibato político”.
Cumplió con su promesa en la primera mitad de su presidencia, pero en una carta enviada a antiguos alumnos judíos en octubre, Sasse llamó la atención a los presidentes de «universidades de élite» por no condenar a Hamás tras su ataque del 7 de octubre contra Israel. La carta fue elogiada por los conservadores y volvió a situar a Sasse en el centro de la atención nacional.
En una columna de seguimiento, Sasse escribió que los presidentes de “universidades élite” habían “bebido el Kool-Aid de una nueva y sectaria visión del mundo” y eran “acólitos de una nueva teología superficial llamada ‘interseccionalidad’”.
Tras una oleada de protestas propalestinas en abril, Sasse dijo en una columna del Wall Street Journal que los manifestantes que violaran las políticas universitarias serían expulsados durante tres años.
En la columna, titulada “Los adultos siguen al mando en la Universidad de Florida”, Sasse se burlaba del «asnal derecho» de los manifestantes y los describía como “niños de 20 años” con “escasos conocimientos de geografía o historia”.
Fiel a la promesa de Sasse, la UF ha suspendido recientemente por un máximo de cuatro años a los nueve manifestantes detenidos en abril.
Meera Sitharam, presidenta del sindicato de profesores, dijo que Sasse "utilizó a los estudiantes como chivos expiatorios de la grandilocuencia nacional".
"¿La persona que busca atención mediática nacional a costa de los estudiantes es el adulto de la sala?" dijo Sitharam. "¿O son los estudiantes a los que les importa tanto que, durante la semana de los finales, se sientan allí y protestan en silencio?".
Oscar Santiago Perez, ex presidente del Senado Estudiantil de la UF, dijo que la respuesta de Sasse a las protestas infringió su voto de celibato político.
"En lugar de intentar imponer restricciones razonables [a los manifestantes], intentó politizarlo", dijo Santiago Perez. "Daba la sensación de que intentaba ganarse puntos republicanos".
Santiago Perez dijo a Sasse durante su votación de confirmación en noviembre de 2022 que tendría que escalar "una colina de confianza" con los estudiantes a la luz de su historial político. Pero en el relativamente corto mandato de Sasse, Santiago Perez dijo que sólo hizo un progreso "marginal" hacia la cima de la colina.
Una inminente búsqueda presidencial
A menos de dos semanas de la renuncia de Sasse, se espera que la UF nombre a Kent Fuchs presidente provisional y acelere la búsqueda de un nuevo presidente, aunque no se ha anunciado un calendario claro.
Las búsquedas presidenciales en las universidades de Florida, incluida la de Sasse, han atraído la atención nacional en los últimos años por sospechas de interferencia de la administración del gobernador Ron DeSantis.
La Florida Atlantic University suspendió su búsqueda presidencial el año pasado después de que el representante Randy Fine (R-33) denunciara públicamente que la oficina del gobernador le había dicho que tenía el puesto asegurado.
En un caso más evidente, DeSantis despidió el año pasado a la mitad de los administradores del New College of Florida y nombró a varios conocidos activistas conservadores. La nueva junta despidió inmediatamente a la entonces presidenta Patricia Okker sin motivo alguno y nombró presidente interino a Richard Corcoran, un aliado de DeSantis.
Elliott Hirko, un estudiante de primer año de ingeniería nuclear de la UF de 18 años, dijo que Sasse alimentó la toma de decisiones partidistas a través de sus conexiones con republicanos como DeSantis.
"[El presidente de una universidad] debe ser lo suficientemente neutral como para mantener contento al alumnado... no ser una marioneta de políticos de alto nivel", afirmó Hirko.
La ley estatal de 2022 que protegió la última búsqueda presidencial de la UF de la vista del público sigue en vigor, lo que significa que los estudiantes y el profesorado tendrán poco que decir en el proceso de búsqueda hasta que se anuncien los finalistas.
En un correo electrónico enviado a los senadores de la facultad un día después de la renuncia de Sasse, la presidenta del Senado de la Facultad, Sarah Lynne, escribió que la próxima búsqueda presidencial presenta una "oportunidad para considerar la reafirmación y / o revisión" de su Resolución de Afirmación de las Cualificaciones del próximo Presidente de la Universidad de Florida.
La resolución, aprobada en mayo de 2022, esbozaba 10 cualificaciones que debería tener un posible candidato a la presidencia, entre ellas un compromiso con las iniciativas de DEI y experiencia administrativa en una universidad que gaste al menos 50 millones de dólares en investigación, ninguna de las cuales cumplía Sasse.
Lynne dijo que cualquier cambio en la resolución procederá del "compromiso del profesorado" y que ella "abogará firmemente por la representación del profesorado en el comité de búsqueda".
Scott Angle, el preboste nombrado por Sasse, dijo que espera que la búsqueda dure un mínimo de seis meses y que comience en "el próximo mes más o menos". Mientras tanto, Angle dijo que la posibilidad de que Fuchs vuelva temporalmente a la presidencia será una "influencia estabilizadora tras la repentina transición".
“Nuestro profesorado está ansioso”, dijo Angle. “Necesitamos la calma que aportará el presidente Fuchs”.
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Traducido por Isabela Reinoso. Contáctala por ireinoso@alligator.org. Síguela en X @isareinosod.
Avery Parker is a third-year English and History major covering university affairs for The Alligator. Outside of reporting, Avery spends his time doting on his cats, reading, and listening to music by the Manwolves.
Morgan Vanderlaan is a second year Political Science major and the Fall 2024 Politics Enterprise Reporter. When she's not on the clock she can be found writing, reciting, and watching theatre!
Garrett Shanley is a fourth-year journalism major and the Summer 2024 university editor for The Alligator. Outside of the newsroom, you can find him watching Wong Kar-Wai movies and talking to his house plants.
