En algún momento entre beber vino y preparar martinis de espresso, Jessica Berger se enamoró.
Berger, quien ahora tiene 49 años, estaba en su último año en la UF en la primavera de 1998 cuando tomó una clase de “ocio” sobre coctelería ofrecida a través de Reitz Union. Su ahora esposo, Jason Berger, de 52 años, originalmente quería tomar una clase de cata de vinos, pero cuando se llenaron los espacios para la clase, el destino recurrió a educarlo en la coctelería.
Cuando Jason Berger entró a clase tarde el primer día, Jessica Berger lo notó de inmediato.
La primera noche... La clase se concentraba en la cerveza, y simplemente no soy una bebedora de cerveza”, dijo. “Y entonces se me acercó y me dijo: 'Esta es una clase de bartending'. ¿Por qué no bebes nada?’”
Él la invitó a una cita después de su segunda reunión de clase, dijo, y ahora la pareja vive en Palm City, Florida, con dos hijas que actualmente son estudiantes de la UF.
La población estudiantil de Gainesville ha generado oportunidades para el amor joven e incluso ha llevado a cuentos de romance para toda la vida. Ya sean dos estudiantes universitarios coqueteando mientras toman un café o una pareja que celebra su 50 aniversario de bodas, los recuerdos románticos creados en Gainesville pueden durar toda la vida.
Ahora, 27 años después, Jessica Berger dijo que el amor entre ella y su esposo sigue siendo fuerte, todo porque decidió cambiar su rutina y tomar el rumbo del ocio.
Gainesville es una ciudad muy especial, dijo. La familia Berger visita regularmente el Pantano cada otoño, utilizando sus entradas de temporada de fútbol como excusa para citas.
En 2023, 2,160 parejas se casaron en Gainesville, según el Wedding Report Index. Sin embargo, la cuestión de cómo encontrar un amor para siempre sigue siendo complicada.
Entre la perpetuación de la cultura de relaciones sin compromiso a través de las aplicaciones de citas, la ansiedad social y un aumento de las “situaciones complicadas”, las generaciones más jóvenes están experimentando una perspectiva mucho más pragmática del amor, según un artículo de la BBC de 2022.
Otra investigación muestra que el 66% de los miembros de la Generación Z, un grupo de edad nacido entre 1997 y 2012, aceptan la impermanencia de las relaciones, dejando a muchos románticos esperanzados sin esperanza.
Lolita Gerstenberger, que pasó sus años universitarios en Gainesville, estaba harta del mundo de las citas. Tanto es así que la mujer de 46 años colocó un anuncio personal en Yahoo para encontrar una pareja romántica.
"Puse un anuncio justo alrededor de Año Nuevo, él respondió en la víspera de Año Nuevo, y nos llevamos bien", dijo. “Hablamos y nos enviamos correos electrónicos durante 12 días. Tuvimos nuestra primera cita el 12 de enero”.
No fue amor a primera vista, dijo, pero la segunda cita fue como fuegos artificiales. Cuando empezaron a salir, uno de sus lugares favoritos para salir por la noche era el teatro hipódromo en el centro de Gainesville.
Un mes después de su primera cita, la pareja se comprometió.
“Estaba en mi habitación preparándome para salir, me di la vuelta y él estaba agachado en una rodilla”, dijo.
Después de decir que sí, Gerstenberger fue invitada a cenar en Northwest Grille, un clásico de mariscos en Gainesville, dijo. Ella no colocó el anuncio con la intención de comprometerse de inmediato, pero los dos hablaron sobre los planes para el futuro en su segunda cita y "simplemente sabían" que estaban destinados a estar juntos.
"Creo que éramos compatibles hasta tal punto, y todas las chispas y el romance necesarios estaban ahí", dijo.
Estar en grupos similares con intereses superpuestos es lo que atrajo a Rob Meis, de 51 años, a su esposa. La pareja estaba involucrada en la vida griega y se conocieron mientras trabajaban juntos en el Gator Growl anual.
Crecer en Gainesville le enseñó a Meis mucho sobre sí mismo y sus relaciones con los demás, dijo. En una ciudad con más de 140,000 habitantes, la expresión de que “hay muchos peces en el mar” puede resultar abrumadora.
Para Meis, el secreto de una relación exitosa es encontrar a alguien con quien ser sincero. A pesar de envejecer y convertirse en padres, la relación con su esposa realmente no ha cambiado desde sus días en Gainesville, dijo.
Meis aconsejó a los más jóvenes que abandonen las redes sociales si se sienten perdidos en la búsqueda del amor.
"Creo que [el amor] ocurre cuando menos lo esperas", dijo. "Simplemente sal, sé tú mismo, y conoce a tanta gente como puedas".
Lori Haydu, una mujer de 60 años que vivió en Gainesville de 1982 a 1986 mientras estudiaba en la UF, estuvo de acuerdo en que el amor a veces puede estar justo debajo de tus narices.
En el otoño de su segundo año, dijo que conoció al amor de su vida, Robert Haydu, mientras salía con algunos amigos en Jennings Hall.
"Lo gracioso que siempre recordamos es que regresó conmigo a mi dormitorio para buscar mi bolso antes de ir al cine, y se lo presenté a mi compañera de cuarto como Tom", dijo. "Y él dijo: 'Mi nombre es Rob'... Ese fue el chiste habitual durante mucho tiempo".
Comenzaron como mejores amigos, pero él tenía sentimientos románticos, dijo Lori Haydu. Cuando buscaba oportunidades laborales después de graduarse, él insistía en invitarla a salir, dijo. La pareja ha estado junta desde entonces.
Mientras estaba en Gainesville High School, Shannon Haas, de 55 años, se enamoró de su amor adolescente. Dijo que conoció a Van Haas cuando solo tenía 16 años, y que su primera cita terminó con una visita a Krispy Kreme en la 13 calle noroeste, un lugar muy querido por los estudiantes de la UF y los residentes de Gainesville.
“Él simplemente tenía esos ojos azules grandes y yo simplemente los miré a los ojos”, dijo. “Eso fue todo [amor]”.
Los dos salieron intermitentemente durante ocho años antes de que él le hiciera la pregunta, dijo Haas. Durante el primer partido de fútbol en casa de los Gators en septiembre de 1992, Van la sorprendió con entradas. A pesar de tener bastante desfase de horario y sentirse sobrecalentada bajo el sol de Florida, estaba feliz de ir al partido con su amor, dijo Haas.
Mientras miraba el partido, Van seguía mencionando cuántos aviones había en el cielo sobre el estadio, pero Haas dijo que no podía ver debido a la visera que llevaba puesta.
"Tuve la impresión de que realmente quería que mirara al cielo", dijo. “Cuando miré hacia arriba, había un avión que pasaba y decía: 'Shannon, ¿te casarías conmigo? Con amor, Van'”.
La pareja se casó en los terrenos del Thomas Center, donde todavía regresan para sus picnics nocturnos, dijo. Han estado juntos durante 40 años.
El amor requiere compromiso, respeto y risas, dijo Haas, y al final del día siempre vale la pena.
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Morgan Vanderlaan is a second year Political Science major and the Fall 2024 Politics Enterprise Reporter. When she's not on the clock she can be found writing, reciting, and watching theatre!
