Hace un año, los indigentes que vivían en “la ciudad de las carpas” se despertaron y encontraron avisos de desalojo pegados a sus carpas, carritos y mochilas.
Los avisos llegaron como parte de los esfuerzos de la ciudad para desalojar a la comunidad de personas sin hogar del sureste. Una ley de Florida de 2024 prohibió simultáneamente a los condados y municipios permitir acampar en propiedad pública, con la excepción de la propiedad establecida para ese propósito bajo la aprobación estatal.
Si bien el acceso a la vivienda es un problema importante para las personas sin hogar, el acceso a la atención médica sigue siendo un problema menos comprendido pero progresivamente persistente.
Entre las 639 personas sin hogar estimadas en el Condado de Alachua, el 95% de las encuestadas por el Departamento de Salud del Condado de Alachua reportaron dificultades para acceder a los servicios de salud en el 2024. Estos servicios pueden variar desde simples exámenes físicos hasta procedimientos de cardiología.
A pesar de la falta de recursos médicos para la comunidad de personas sin hogar, las organizaciones con sede en el condado de Alachua están interviniendo para marcar la diferencia.
Acceso fácil
UF HealthStreet se esfuerza por reducir las disparidades en el acceso a la atención médica a través de la investigación. El programa ofrece evaluaciones de salud, que a menudo revelan problemas de salud subyacentes que de otro modo podrían pasar desapercibidos; servicios oftalmológicos semestrales, que pueden ayudar a proporcionar atención de la visión; y distribución y capacitación de Narcan, que tiene como objetivo prevenir sobredosis fatales entre las personas sin hogar, una comunidad excepcionalmente vulnerable a la adicción a las drogas. Todos estos servicios están disponibles en el lugar en la clínica 2401 SW Archer Road.
Otros servicios en el lugar incluyen una despensa de alimentos, un armario de ropa y la provisión de referencias médicas y pases de autobús las 24 horas.
Vernita Canteen, una residente de Gainesville de 33 años, dijo que confía en UF HealthStreet para una variedad de sus necesidades. Canteen ha experimentado la falta de vivienda de vez en cuando, y dijo que lucha por viajar a lugares esenciales como supermercados o tiendas de ropa.
"Necesito encontrar un dentista, ellos me ayudan a encontrar un dentista. Y muchas otras cosas: gafas, todo", dijo. "Comestibles, ropa si necesitas ropa, artículos de tocador si los necesitas".
Según el director de operaciones de HealthStreet, Robert Baez, la misión de la organización radica en "abordar los determinantes sociales de la salud y facilitar el acceso [a la atención médica]".
Uno de los mayores problemas de salud que enfrenta la población sin hogar en Gainesville, dijo Báez, es básico: el acceso a necesidades básicas como la comida.
“Ser capaz de proporcionar [alimentos] a las personas ha sido muy energizante”, dijo Báez. “Mucha gente viene a HealthStreet por los recursos que ofrecemos, y al mismo tiempo [nosotros] somos capaces de vincularlos con la investigación con las referencias que pueden estar buscando”.
A pesar de los esfuerzos que HealthStreet ha hecho para apoyar a la población sin hogar y a otros grupos del condado de Alachua, las limitaciones aún impiden una gama completa de servicios médicos para la comunidad.
Por un lado, Báez dijo que recibir fondos y recursos adecuados siempre es una lucha, con artículos de tocador, ropa y otras necesidades a menudo se agotan rápidamente. Y, mientras que la clínica proporciona apoyo médico directo y exámenes, los tratamientos de seguimiento a menudo requieren referencias y motivación personal por parte del cliente.
"Depende de la persona hacer un seguimiento de la referencia, programar citas y demás", dijo Báez.
Además, las necesidades de salud más complejas, como el tratamiento del cáncer, pueden estar más allá del alcance de la organización, dejando a las personas sin hogar a sus propios dispositivos sin apoyo monetario o el respaldo de los proveedores de seguros.
Apoyo establecido
Grace Healthcare Service Corp., establecida en 2016 en el campus de GRACE Marketplace, brinda a los residentes del condado de Alachua acceso a la atención médica a través de las clínicas y la farmacia gratuita de sus instalaciones.
La directora ejecutiva de Grace Healthcare, Lorry Davis, dijo que Grace Pharmacy tiene una posición única como la única farmacia gratuita en el condado de Alachua.
"Es por eso que se formó Grace Healthcare Services", dijo Davis, "porque hay varias clínicas gratuitas en la ciudad de las que la gente obtendría sus recetas y no tiene forma de pagarlas".
Grace Pharmacy compra algunos de sus medicamentos y también depende de las donaciones para proporcionar recetas gratuitas. Sin embargo, las donaciones de medicamentos generalmente vienen en forma de exceso de suministro de otras farmacias y, en consecuencia, pueden ser inconsistentes.
A partir de agosto, la lista de formularios de Grace Pharmacy incluía muchos medicamentos importantes pero limitados. Medicamentos como el medicamento para la presión arterial amlodipino y el antidepresivo escitalopram están disponibles, sin embargo, los suministros a menudo solo son suficientes para durar a una persona un mes. Aunque la farmacia puede adquirir suministros adicionales, la lista de agosto indica la escasez de recursos con los que la farmacia tiene que hacer frente.
Además de los medicamentos recetados, la farmacia también acepta donaciones de artículos de salud gratuitos de venta libre, como protector solar, champú y pasta de dientes.
Mientras tanto, las clínicas que Grace Healthcare alberga en sus instalaciones cubren una variedad de servicios médicos. Davis describió la Clínica Grace como una “clínica de guerrilla”, debido a la naturaleza cambiante de los servicios que se ofrecen en diferentes días y la variabilidad de los servicios ofrecidos dependiendo de la disponibilidad de recursos.
El horario semanal de la clínica incluye servicios como vacunación, tratamiento de heridas y asesoramiento psiquiátrico.
Los problemas comunes que enfrentan las personas sin hogar y empobrecidas incluyen presión arterial alta, hipertensión, problemas respiratorios y diabetes, con los que Davis dijo que Grace Healthcare ayuda. Para las pacientes femeninas que visitan Grace Healthcare, la agresión sexual es otro problema continuo y virulento, con más del 90% de la clientela femenina, la mayoría de las cuales no tienen hogar, reportando alguna forma de acoso o agresión sexual.
"Las estadísticas, cuando se llega a ellas, son bastante asombrosas sobre la situación de las mujeres sin hogar", dijo Davis.
Barreras y obstáculos
Navegar por el complejo sistema médico puede plantear serios desafíos a las personas que pueden carecer de recursos como teléfonos, según Báez. Dadas esas barreras, otras organizaciones se esfuerzan por proporcionar orientación a las personas a través del sistema de servicios sociales a menudo laberíntico.
El Programa de Paramedicina de Recursos Comunitarios del Cuerpo de Bomberos de Gainesville, financiado por la ciudad, combina orientación con servicios médicos básicos.
Maddi Weech, la EMT que supervisa la sección de alcance y prevención de las personas sin hogar del programa CRP, dijo que el programa busca a aquellos que son médicamente vulnerables o tienen situaciones médicas complejas y trata de conectarlos con recursos, a menudo visitando lugares como comunidades sin hogar.
Una vez que se conecta con una persona, dijo Wech, el equipo de CRP puede ofrecer primeros auxilios en el lugar, realizar un examen y proporcionar una referencia médica o crear un plan para obtener más atención médica. Los socorristas como Weech a menudo visitan a personas sin hogar una vez que han sido hospitalizadas con el fin de abogar por ellos.
Krista Ott, coordinadora del programa CRP, dijo que el programa tiene como objetivo conectarse con las personas que llaman con frecuencia al 911 y con las personas de alta necesidad.
"Nuestro programa intenta poder involucrarse con la persona antes de que sea dada de alta", dijo Ott, "para que podamos asegurarnos de que tengan servicios y apoyo integrales una vez que sean dados de alta".
Una vez en contacto con la persona, Weech explica que el equipo de CRP puede ofrecerle primeros auxilios in situ, realizarle un reconocimiento y remitirle a un médico o elaborar un plan para que reciba más atención médica. Los socorristas como Weech suelen visitar a las personas sin hogar una vez hospitalizadas para abogar por ellas.
Krista Ott, coordinadora del programa CRP, afirma que el programa trata de ponerse en contacto in situ con las personas que llaman con frecuencia al 911 y con las personas más necesitadas.
Ese apoyo incluye asegurar que las personas sepan cuándo son sus citas de seguimiento, enseñarles a abogar por sí mismas y ayudar a educarlas sobre los recursos disponibles, agregó Ott. Otros servicios incluyen conectar a las personas con productos médicos como sillas de ruedas y caminadores, explicar el propósito y los métodos de tomar ciertos medicamentos y establecer relaciones con las personas para que se sientan cómodos llamando al rescate de incendios para obtener apoyo.
Weech enfatizó la necesidad de una mayor empatía hacia las personas sin hogar.
"Ninguno de nosotros está tan lejos de quedarse sin hogar", dijo. "Todos estamos como un cheque de pago perdido, una cosa mala antes de enfrentar una situación similar".
Aunque existen limitaciones en cuanto a la medida en que las organizaciones pueden proporcionar acceso a la atención médica, los residentes sin hogar y empobrecidos de Gainesville todavía expresaron su profundo aprecio por los servicios que pueden recibir.
Jerry Baker, quien no tiene hogar, dijo que HealthStreet era la mejor clínica en Gainesville y lo ayudó a conectarse con otros servicios, como la Clínica Acorn, para recibir servicios dentales gratuitos.
En general, Baker dijo que las clínicas y las despensas han sido esenciales para su supervivencia.
"Me alegro de que hayan llegado a lugares como este", dijo. "Porque si no lo hubiera, no comería ni tendría ropa".
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Avery Parker is a third-year English and History major covering university affairs for The Alligator. Outside of reporting, Avery spends his time doting on his cats, reading, and listening to music by the Manwolves.
