Cuando una vigilia el 10 de octubre de 2023 para Israel se convirtió en un caos después de que los estudiantes percibieron un fuerte ruido como disparos, lo único que se le pasó por la cabeza a Mordechai Krasnjanski fue correr hacia la seguridad.
El estudiante judío estudiando derecho en la UF, de 26 años, dijo que su experiencia hacia futuros actos relacionados con Israel o la solidaridad judía ha cambiado desde la vigilia. Se ha vuelto más vigilante a nivel personal, dijo.
“Era casi como si la gente estuviera esperando o preparándose para que pasara algo”, dijo Krasnjanski. “Todo el mundo estaba al límite, ya sabes, definitivamente recuerdo que era algo compartido”.
El conflicto entre Israel y Gaza ha sido fuente de controversia durante varias décadas, pero se amplificó notablemente tras el 7 de octubre de 2023, cuando el grupo militante Hamás lanzó un ataque contra el sur de Israel. En el ataque murieron 1.200 personas, en su mayoría civiles, y 250 fueron tomados como rehenes en la franja de Gaza.
Israel inició una invasión a gran escala como represalia, que aún continúa. Más de 40.000 palestinos han perdido la vida en el último año a causa del conflicto, según el Ministerio de Salud de Gaza.
En el campus de la UF, los estudiantes se han encontrado a menudo divididos sobre el tema. Las protestas, las detenciones y la polarización se han convertido en la nueva normalidad para los estudiantes que pasean por Plaza de las Américas o University Avenue.
Del mismo modo, el aumento de la retórica antisemita y antimusulmana aumentó significativamente en los países occidentales después del 7 de octubre de 2023, según un artículo de The Hill que cita a la Liga Antidifamación y a la Universidad de Tel Aviv.
Sentimientos pro-Israel
Más de 1.200 personas asistieron a una vigilia de la UF por Israel que tuvo lugar en la Plaza Turlington el 10 de octubre de 2023, apenas tres días después de los atentados del 7 de octubre. Casi 30 minutos después de iniciada la vigilia, un ruido sobresaltó a los asistentes, que entraron en pánico y empezaron a correr. Unos 30 estudiantes resultaron heridos a causa del pánico.
El rabino Berl Goldman, director del Centro de Estudiantes Judíos Chabad de la UF, dijo que el antisemitismo y los sentimientos anti-Israel han prevalecido mucho antes del 7 de octubre de 2023. Dijo que muchos estudiantes judíos, profesores y miembros de la comunidad se sienten vulnerables al expresar su apoyo y solidaridad con Israel.
“La respuesta no es acobardarse, la respuesta no es tener miedo”, dijo Goldman. “Estamos aquí para expresar nuestro judaísmo y nuestra alianza pro-Israel con orgullo y abiertamente”.
La UF cuenta con el mayor número de estudiantes universitarios judíos del país, alrededor de 6.500. Cerca del 19% de los estudiantes universitarios de la UF son judíos, según Hillel International.
Goldman dijo que los ataques del 7 de octubre sólo amplificaron y destacaron la retórica anti-israelí, con incidentes de vandalismo y amenazas en aumento durante el año pasado. UF Chabad fue vandalizado en noviembre de 2023 con graffiti antisemitas, como se informó anteriormente por The Alligator.
Desde el 7 de octubre, la desinformación se ha disparado con el uso de imágenes alteradas, declaraciones de actores de crisis y falsas narrativas, según un informe de PolitiFact. El informe destaca las afirmaciones que circulan en las redes sociales, como X, afirmando que la violencia en Israel y Gaza era "falsa" o restando importancia a las víctimas del conflicto.
Goldman dijo que la desinformación sobre el conflicto es rampante, y encontrar fuentes de información auténticas y veraces es un tema complicado. La información falsa se está utilizando para proyectar mentiras y terrorismo, dijo.
“Nadie se levanta el 7 de octubre por la mañana en Tierra Santa de Israel o en cualquier otro lugar y dice: 'Oh, vamos a matar judíos'”, dijo Goldman. “Nadie lo hace. Eso se ha alimentado y albergado desde el nacimiento, eso se ha enseñado, eso se ha planeado, eso se ha entrenado, eso se ha financiado”.
Sara Beer, de 21 años, estudiante de último curso de relaciones públicas de la UF, es la presidenta de la Unión de Estudiantes Judíos de la UF. También presente en la vigilia del año pasado, Beer dijo que se sentía feliz y orgullosa, pero nerviosa de estar allí. Cada ruido que oía le hacía girar la cabeza, dijo.
Cuando cundió el pánico, pisaron a Beer y le cayeron encima velas encendidas.
“Fue una sensación instantánea de estar muy asustado”, dijo Beer. “Nunca había entrado en un espacio judío sintiéndome así”.
Cuando comenzaron las protestas pro-palestinas en el campus de la UF, Beer dijo que muchos estudiantes judíos estaban teniendo dificultades navegando sus sentimientos. Dijo que entendía que la gente quisiera defenderse, pero que le daba miedo leer carteles contra judíos.
Aún así, Beer dijo que nunca se sintió en peligro gracias a la respuesta de la policía del campus y de la administración de la UF. Dijo que ha podido asistir a reuniones con el Presidente Interino Kent Fuchs y el Decano de Vida Estudiantil donde pudieron conversar sobre cómo se sentían los estudiantes judíos.
Como presidenta de la JSU, Beer dijo que continuará organizando eventos y oportunidades de aprendizaje con su organización.
“Entiendo perfectamente la libertad de expresión”, dijo Beer. “Pero cuando pones a otro grupo en esa posición en la que sienten que ni siquiera pueden realmente caminar por el campus, en una facultad a la que eligen asistir, y no se sienten bienvenidos o apoyados, es cuando suceden las cosas”.
Sentimientos propalestinos
El 10 de octubre de 2023, Estudiantes por la Justicia en Palestina de la UF publicó una declaración de solidaridad en su Instagram lamentando “la pérdida de vidas civiles palestinas e israelíes inocentes”, señalando que la “raíz de la violencia, el apartheid y la ocupación bajo el gobierno de extrema derecha de Israel debe terminar por la paz.”
La organización se encuentra entre varias, como la UF Divest Coalition, UF Jewish Voice for Peace y Faculty and Staff for Justice in Palestine, que se han opuesto al sionismo y han pedido a la universidad que proteja a los estudiantes.
Meir Schochet, estudiante de tercer año de astrofísica de la UF, de 21 años, se sintió aterrorizado como estudiante judío después del 7 de octubre, ya que su hermano estaba estudiando en Israel. Sin embargo, Schochet se ha sentido atrapado y a menudo aislado en la comunidad judía, ya que han expresado su apoyo a los palestinos y a Gaza.
Schochet, cofundador de la organización antisionista UF Jewish Voice for Peace, dijo que UF JVP se ha mantenido en 10 miembros o menos desde que comenzó en 2022. Dijeron que la organización tiene pocos miembros porque organizaciones como UF Hillel y UF Chabad han podido hacer más alcance.
“Como judío, si no aceptas la hegemonía, te quedas atascado”, dijo Schochet. “Que es donde he sentido que he estado durante un tiempo”.
Schochet estaba celebrando Rosh Hashaná con su familia en una organización del campus cuando un donante de la UF comenzó a instar a los estudiantes judíos presentes a que denunciaran a los miembros de la facultad y a los profesores que compartieran sentimientos propalestinos, dijeron.
Aunque Schochet no consiguió el nombre del donante, se sintieron descorazonados al oír semejante retórica en un espacio judío, dijeron.
Algunos de los mayores problemas que rodean al conflicto en el campus de la UF son la apatía y la propaganda, dijo Schochet. La cultura judía estadounidense hace que los estudiantes judíos crean que tienen derecho a la tierra en Israel, dijeron, mientras que desprecian las vidas palestinas.
“Si estás en las redes sociales y no tienes a los niños muertos en tu página de 'para ti', entonces estás ciego ante el sufrimiento que está ocurriendo en el mundo, porque es un sufrimiento que ha estado ocurriendo durante décadas”, dijo Schochet.
A medida que ha aumentado el número de muertos en Gaza, también lo han hecho los llamados internacionales a poner fin a la ocupación.
En septiembre de 2024, la Asamblea General de la ONU exigió que Israel pusiera fin a su ocupación en un año y “que Israel debe rendir cuentas por cualquier violación del derecho internacional en los Territorios Palestinos Ocupados”, según el informe de la reunión.
Malini Johar Schueller, profesora del Departamento de Inglés de la UF, es la asesora docente del SJP de la UF y de la Voz Judía por la Paz de la UF. Dice que se asegura de que los estudiantes de estas organizaciones tengan reuniones y orientación, pero no les dice lo que tienen que hacer.
Schueller dijo que 2024 marca su segundo año como asesora docente del JVP de la UF, y que la organización cuenta con muchos estudiantes judíos y no judíos dedicados. Dijo que es alentador ver los rituales que los estudiantes del JVP de la UF han asociado con el judaísmo, que invocan cuando hablan de los derechos de los palestinos.
Aunque reconoce que no es una experta en Oriente Medio, Schueller afirmó que la situación actual en torno a Israel y Gaza tiene una larga historia, y cree que la gente debería leer el derecho internacional y consultar las resoluciones de la ONU, concretamente las que se remontan a 1948, tras la guerra árabe-israelí.
“Una cosa que la gente no sabe es que hay importantes historiadores judíos-israelíes que han escrito sobre los derechos de los palestinos”, dijo Schueller. “La gente cree que se trata de una cuestión totalmente dividida étnica y religiosamente. No es así”.
El incremento de las protestas en el campus llama a la desinversión
El 23 de abril, Estudiantes por la Justicia en Palestina de la UF convocaron una protesta de emergencia para pedir que la universidad “de invirtiera del apartheid” y mostrara su solidaridad con Gaza. Finalmente, seis días después, nueve manifestantes propalestinos fueron detenidos en Plaza de las Américas de la UF.
Las detenciones de abril se produjeron después de que la policía del campus distribuyó folletos con una lista de actividades de protesta permitidas y prohibidas. Las tres actividades permitidas eran hablar, expresar puntos de vista y llevar pancartas. Entre las 13 actividades prohibidas eran dormir, el sonido amplificado, las pancartas desatendidas y la violencia, informó anteriormente The Alligator.
Desde entonces, los manifestantes han sido suspendidos del campus y muchos han aceptado acuerdos con el Estado para aplazar el juicio. Un estudiante aún se enfrenta a un posible delito grave tras ser acusado de escupir a un agente.
Las detenciones fueron de las primeras en Florida, aunque varias universidades del país han sido escenario de protestas propalestinas que han resultado en arrestos.
Recientemente, el condado de Alachua se desprendió de todas las empresas, incluidas las que apoyan la producción de armas, de su cartera de inversiones, pero la ciudad de Gainesville no lo ha hecho, informó anteriormente The Alligator.
Cuando se le preguntó sobre la desinversión, el alcalde de Gainesville, Harvey Ward, dijo que las leyes estatales impiden a la ciudad desinvertir por razones “no pecuniarias”, es decir, políticas e ideológicas.
Aún así, Ward dijo que Gainesville tiene una larga historia de apoyo a las protestas y apoya la capacidad de todos para hacerlo. Dijo que hay planes para 2025 para remodelar el área en frente del Ayuntamiento para que sea más fácil para que los grandes grupos se reúnan, pero esos planes no son a causa de las protestas propalestinas que suceden.
Ward instó a quienes tuvieran dudas sobre la desinversión a que se pusieran en contacto con los legisladores de todo el estado.
“No tomamos esas decisiones a nivel local, eso es lo más importante que hay que entender”, dijo Ward. “Que cuando hay estatutos que rigen cómo podemos hacer inversiones, que hay una manera de cambiar esos estatutos, pero no es en el Ayuntamiento”.
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