Cuando los huracanes Helene y Milton tocaron tierra en la Florida, los anuncios de cierre del campus no solo afectaron a los estudiantes, sino también a otro grupo crucial: los profesores.
Algunos profesores sienten que la universidad dio un aviso adecuado, mientras que otros creen que la comunicación podría haberse mejorado.
Cuando se acerca una tormenta a Gainesville, la administración de la UF se pone inmediatamente a trabajar, según el portavoz de la UF, Steve Orlando. El Departamento de Gestión de Emergencias de la UF prepara un equipo de operaciones de emergencia, que incluye a unas 40 o 50 personas de varias áreas del campus. Está compuesto por empleados involucrados en servicios de emergencia y profesorado académico.
El equipo evalúa el impacto potencial de la tormenta y proporciona recomendaciones al grupo de políticas, que está compuesto por el presidente de la universidad, miembros clave del gabinete y otros asesores. El grupo de políticas revisa la recomendación y toma una decisión sobre el cierre del campus.
Jeanna Mastrodicasa, directora de operaciones del Institute of Food and Agriculture Sciences de la UF, sirve como suplente tanto en el grupo de políticas como en el equipo de operaciones de emergencia. La decisión del grupo se basa en el momento de la tormenta, ya que se deben tener en cuenta muchos factores, como el profesorado de la UF que trabaja en ubicaciones de investigación en todo el estado, dijo.
"Es un gran desafío desde la perspectiva del IFAS porque tenemos empleados en los 67 condados", dijo. "Tenemos empleados en todo tipo de ubicaciones, por lo que es un acto de equilibrio asegurarnos de ser inclusivos y solidarios con aquellos que no vemos todos los días".
Aunque la UF tiene un sistema para lidiar con huracanes y otros desastres naturales, Mastrodicasa dijo que hay muchas piezas móviles que son incontrolables debido a la imprevisibilidad de las tormentas. El huracán Milton dejó al condado de Alachua mayormente intacto, pero el huracán Helene provocó cortes de energía generalizados que dejaron partes del campus dañadas y a oscuras.
Orlando, el portavoz de la UF, dijo que se deben considerar varios factores antes de determinar los cierres del campus, incluidos la seguridad, los aspectos académicos y las secuelas de la tormenta. Dijo que la administración de la universidad trata de equilibrar estos problemas, incluso en medio de una considerable incertidumbre.
"No siempre es perfecto, porque no es una ciencia exacta, pero tratamos de tomar en cuenta todos los datos para tomar la mejor decisión posible", dijo Orlando.
Algunos profesores, como Keith Schneider, profesor de la UF en el Departamento de Ciencia y Nutrición de los Alimentos, dijeron que la universidad proporcionó el tiempo suficiente para que el profesorado y los estudiantes se preparan para las tormentas. Al estar situada en Florida, la universidad está bien equipada para navegar las temporadas de huracanes anuales.
"Considerando el trayecto y todo lo que estaba ocurriendo, no creo que hayan esperado más de lo necesario", dijo Schneider. "Y no creo que haya nada malo en lo que hizo la universidad".
Jack Davis, profesor de historia de la UF y titular de la Cátedra de Humanidades Rothman Family, dijo que debido a que los huracanes son un juego de espera, la situación debe deliberarse cuidadosamente para garantizar que se haga el anuncio adecuado.
"He estado en la UF durante 21 años y he pasado por numerosos huracanes, y siempre he pensado que la UF ha hecho un buen trabajo manteniendo informada a la comunidad del campus", dijo Davis.
Aunque la UF anunció un cierre de campus de dos días tanto para el huracán Helene como para el huracán Milton, Davis dijo que muchos de sus estudiantes se tomaron toda la semana libre durante las tormentas, algunos para evacuar o ayudar a sus familias en áreas afectadas.
Encontró maneras de hacer adaptaciones para estos estudiantes, agregó, y dijo que la universidad ha apoyado el permitir que los estudiantes regresen a casa si es necesario. Recibió un correo electrónico de la UF alentando a los profesores a ser comprensivos y conscientes de los estudiantes que puedan enfrentar desafíos relacionados con la tormenta antes y después de que el huracán toque tierra.
En un correo electrónico enviado a todo el campus por el presidente interino Kent Fuchs el 10 de octubre, se alentó a los estudiantes y profesores afectados por los huracanes recientes a solicitar una beca a través de Aid-a-Gator.
"Tanto Kent Fuchs como [el rector] Joe Glover realmente se preocupan por el bienestar de los estudiantes, y quieren asegurarse de que tengan la mejor información para tomar la mejor decisión posible", dijo Davis. "Creo que el bienestar de los estudiantes está alto en su lista de prioridades, bienestar en términos de su seguridad, pero también en términos de su educación".
Jeffrey Lindsey, director del programa de Servicios de Bomberos y Emergencias de la UF, dijo que la UF podría haber tomado una decisión más rápida sobre el cierre del campus para el huracán Helene, pero que estaba satisfecho con la respuesta de la universidad ante el huracán Milton.
A pesar de creer que la respuesta al huracán Helene podría haberse mejorado, Lindsey dijo que aún cree que la universidad dio a los estudiantes suficiente aviso para que tomaran las medidas necesarias.
"A medida que continuamos experimentando algunas de estas tormentas, cada vez, mejorarán con algunas de las cosas que están haciendo", dijo.
Lindsey sugirió que un sistema que enviará notificaciones 24 o 48 horas antes de un cierre sería útil para que los estudiantes y profesores pudieran anticipar el anuncio y estar mejor preparados.
John Banko, profesor de finanzas de la UF, dijo que los huracanes y los cierres del campus pueden impactar el cronograma de los cursos de maneras imprevistas.
Una de las clases de Banko tiene tres exámenes, y él ofrece una fecha principal y una fecha alternativa para cada uno de ellos. La fecha principal es la oficial del examen, y Banko aconseja a los estudiantes que lo tomen en ese momento. Si los estudiantes optan por la fecha alternativa y tienen algún problema, corren el riesgo de recibir un cero, y él será menos flexible en acomodarlos.
Sin embargo, con la llegada del huracán Helene, Banko se encontró en una encrucijada. Para el primer examen, la fecha principal era el 23 de septiembre. Poco más de la mitad de la clase tomó el examen, lo que resultó en que muchos estudiantes necesitaran tomarlo en la fecha alternativa, que fue aproximadamente dos semanas después, el 8 de octubre. Sin embargo, debido a que se esperaba que el huracán Milton tocará tierra pronto, muchos estudiantes se pusieron en contacto con Banko y le dijeron que no podían tomar el examen, a pesar de haber decidido saltarse la fecha principal.
"Lo que estoy manejando a nivel micro es lo que están tratando de manejar a nivel macro", dijo Banko. "Como, hey, esta institución necesita seguir avanzando, y con suerte no estamos ignorando al individuo en el camino, pero creo que los individuos sienten eso de vez en cuando".
Aunque Banko simpatiza con las luchas que enfrenta la administración de la UF al determinar el cierre del campus, dijo que se puede pensar más en ciertos anuncios relacionados con huracanes. En la mañana del 10 de octubre, recibió un correo electrónico de la UF diciéndoles a los estudiantes que, si tenían problemas académicos causados por el huracán, debían ponerse en contacto con sus instructores.
"Y yo pensé, 'No, no, no, no quiero que 1.300 estudiantes me envíen correos electrónicos porque algún correo genérico dijo que me enviaran correos'", dijo Banko. "Y creo que a veces (...) quizás no estamos pensando en el impacto de lo que estamos diciendo".
Otro profesor, Jason Von Meding, profesor de la UF en la Escuela de Gestión de la Construcción Rinker y miembro fundador del Instituto de Resiliencia del Medio Ambiente Construido de Florida, también expresó su preocupación con respecto al cronograma de respuesta de la universidad.
Von Meding colaboró anteriormente con el exprofesor de la UF, Amer Abukhalaf, para ampliar la traducción de idiomas para las respuestas de emergencia, porque descubrieron que la percepción de riesgo de las personas varía según su comprensión del peligro en cuestión. Von Meding dijo que en algunos idiomas hay diferentes significados para la palabra ciclón o huracán, lo que genera malentendidos sobre la gravedad de la situación.
"Hay tantas necesidades diversas en el cuerpo estudiantil, el personal y el profesorado que un sistema de comunicación muy simplista no puede satisfacer", dijo Von Meding. "Si no estás pensando en eso profundamente y no tienes un sistema de comunicación más holístico, estás poniendo a algunas personas en mayor riesgo".
Cuando comenzaron su investigación en la UF hace unos cinco años, Von Meding y Abukhalaf discutieron el problema de la barrera del idioma con la gestión de la comunicación de la universidad. Sin embargo, la universidad dijo que implementar la investigación no era factible debido a la falta de recursos.
"Muestras lo que es una prioridad para ti invirtiendo recursos, por lo que la UF está demostrando que esto no es una prioridad para ellos", dijo Von Meding.
Von Meding dijo que abordar este problema requiere un tiempo y una energía significativos, pero sugirió que la tecnología moderna, como la inteligencia artificial, podría proporcionar ayuda.
"Piensa en todo el financiamiento que tenemos para la IA y toda la emoción que hay al respecto", dijo. "Tenemos tantos expertos en IA en el campus ahora, como cientos en cada campo. Así que movilizar parte de esa emoción y financiamiento en torno a la tecnología para hacer que las personas estén más seguras parece una muy buena idea".
Póngase en contacto con Annie Wang en awang@alligator.org. Síguela en X @wynwg." Traducido por Eneida Escobar. Contáctala por eescobar@alligator.org. Síguela en Twitter @EneidaMariaEsc.
Eneida Escobar is a junior majoring in Computer Science with a minor in Business Administration and a writer and translator for El Caimán. She was born in Cuba and raised in Miami and since childhood, she's had a love for learning languages, and currently knows English, Spanish, Italian, and a bit of French. She also likes learning various programming languages.
