80 personas protestaron en Depot Park el 17 de agosto, después de que los controversiales resultados electorales provocaron disturbios políticos.
Después de que los resultados de las elecciones presidenciales de Venezuela provocaron una protesta internacional, Vanessa Volkmann decidió involucrarse en la política por primera vez.
La veterinaria de 27 años de Gainesville intervino para ayudar a organizar una protesta local, que reunió a unas 80 personas en Depot Park el 17 de agosto. Volkmann sabía que las elecciones iban a ser injustas, pero aun así se sintió devastada por los resultados, dijo.
“Lo bueno es que esta vez hay más ruido a nivel internacional”, dijo. “Eso significa que tenemos más ayuda”.
Casi un mes después de las elecciones, los residentes de Gainesville siguen reuniendo apoyo para los venezolanos. Los miembros de la comunidad local esperan la próxima convocatoria de protesta mientras las organizaciones estudiantiles piensan cómo ayudar.
Nicolás Maduro derrotó al candidato opositor Edmundo González Urrutia en las elecciones del 28 de julio en Venezuela, a pesar de que el partido opositor reveló que González obtuvo más votos. Los venezolanos citan una corrupción electoral flagrante, ya que Maduro controla el Consejo Nacional Electoral de Venezuela, que determinó el ganador. Los ciudadanos argumentan que se ha vuelto a colocar a sí mismo en el poder.
Los 11 años de reinado de Maduro llevaron a 7,7 millones de venezolanos a huir del país y dejaron a 19 millones de residentes sin necesidades básicas, como atención sanitaria y alimentos.
Cuando la líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, convocó protestas pacíficas en todo el mundo para desafiar los resultados electorales, Volkmann se encontró consultando constantemente las redes sociales.
“No hay venezolano que no esté al día de las noticias en este momento”, dijo Volkmann.
Depot Park era el mejor lugar para una protesta en Gainesville, dijo. Como madre, quería un espacio en el que sus hijos pudieran unirse al movimiento sin poner en peligro su seguridad.
Angel Prato, periodista venezolano de 44 años, no es ajeno a las protestas. Estaba entre la multitud en Depot Park. Ahora vive en Estados Unidos y, a través de su organización Líderes Libres, aboga por que el CNE publique datos electorales precisos.
También pide la restauración de los derechos humanos y el justo proceso para los venezolanos, especialmente para aquellos que han sido encarcelados injustamente. Afirmó que es necesario que exista apoyo internacional para Venezuela y contra el régimen de Maduro.
Prato dijo que los manifestantes de Gainesville tienen el privilegio de reunirse para apoyar a su país cuando la libertad de expresión, prensa y reunión está fuertemente penalizada en Venezuela. Más de 2.000 personas han sido encarceladas por protestar pacíficamente, según la BBC.
“Nuestras armas son nuestra voz”, dijo Prato. “Esto es para concienciar sobre la angustia y la persecución que existe dentro de Venezuela”.
“En Venezuela te enseñan a depender del Estado”, añadió. “Queremos cambiar eso”.
Él sabe que será un reto largo, pero no tiene miedo de asumirlo, dijo.
Aunque Coro Borjas lleva 30 años viviendo en Gainesville, ella no pudo abandonar sus raíces cuando María Corina Machado convocó protestas mundiales.
Borjas creó una red de hispanos locales gracias a su trabajo con organizaciones comunitarias, una cualidad que le resultó muy útil cuando intentó reunir a un grupo numeroso para protestar.
“Me duele ver a tanta gente sufriendo durante tanto tiempo y desplazándose por todo el mundo”, afirmó.
La creación de comunidad y el apoyo a la misma figuran entre las principales prioridades de Borjas. Es propietaria de una pequeña empresa y trabaja como voluntaria para organizaciones como la Liga de Mujeres Latinas, una organización que ofrece apoyo y recursos a la comunidad hispana de Gainesville, y Children Beyond Our Borders, una organización sin ánimo de lucro que ofrece educación, asistencia sanitaria y becas a estudiantes necesitados en Estados Unidos y Latinoamérica.
La noticia de la protesta se difundió en grupos de Facebook como Venezolanos en Gainesville y en WhatsApp. Borjas hizo énfasis en la necesidad de que el acto fuera pacífico. Ella calmó su ansiedad a largo plazo sobre las protestas violentas, diciendo que su determinación superaba su miedo.
Los venezolanos temen ser vigilados o encarcelados por el simple hecho de enviar mensajes a través de WhatsApp, dijo Borjas.
“Quizá podamos llamar la atención”, dijo. “Quizá haya alguna esperanza de que pueda haber algún tipo de ayuda internacional para resolver esta situación”.
Los horrores en Venezuela comenzaron mucho antes del 28 de julio. Human Rights Watch informó de que más de 15.000 personas han sido detenidas injustamente desde 2014. Desde que Maduro subió al poder, los ciudadanos se han visto privados de atención médica y alimentación adecuadas. Su gobierno ha contribuido a las desapariciones y asesinatos de disidentes políticos.
Borjas dijo que ha conocido a otros venezolanos que vivieron experiencias horribles antes de llegar a Estados Unidos, y muchos tienen familias que tuvieron que dejar atrás.
“Esto va más allá de la política”, dijo Borjas. “Se trata de poder hablar. Se trata de humanidad”.
En todo el campus de la UF, las organizaciones estudiantiles están aunando sus recursos para apoyar la causa.
Imani Sanchez, de 21 años, estudiante de último curso de Ciencias Políticas y Estudios Internacionales de la UF, conoció la historia electoral de Venezuela gracias a su enfoque académico sobre América Latina. Como nueva directora ejecutiva de la Oficina de Asuntos Políticos de la Asociación Hispano-Latina de Estudiantes, dijo que la colaboración con la comunidad venezolana es una de sus prioridades este semestre.
La Oficina de Asuntos Políticos de la asociación, OPA, actúa como portavoz de la comunidad hispana y latina en el campus y en todo el país. El trabajo de su gabinete consiste en informar a la gente sobre los acontecimientos actuales e históricos de las comunidades hispana y latina, incluidos los asuntos locales e internacionales.
Aunque la OPA trabaja principalmente con organizaciones de orientación política, Sanchez tiene previsto colaborar más estrechamente con las organizaciones afiliadas a la HSA, como la Asociación de Estudiantes Venezolanos, para apoyar a los estudiantes del campus.
Aunque todavía está trabajando en la planificación de eventos para el semestre de otoño, espera que los eventos de OPA concienticen sobre los problemas de América Latina, incluida Venezuela. Dijo que la OPA planea presentar y extender una mano de ayuda a cualquier organización afiliada que quiera dar presentaciones sobre eventos actuales.
Y lo que es más importante, Sanchez quiere escuchar a los demás. Piensa animar tanto a los estudiantes venezolanos como a los residentes de Gainesville a que compartan sus historias y ayuden a otros a entender sus experiencias.
“Una cosa es leer sobre ello”, dijo Sánchez. “Otra cosa es entenderlo de alguien que lo ha vivido en persona”.
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Traducido por Isabela Reinoso. Contáctala por ireinoso@alligator.org. Síguela en X @isareinosod
Delia Rose Sauer is a junior journalism student and the Fall 2024 University General Assignment Reporter. This is her second semester on the University Desk. In her free time, she's drawing on Procreate, crocheting or exploring music genres.
