El verano en Gainesville trae consigo muchas complicaciones para restaurantes locales, desde el caluroso clima hasta la disminución de la población estudiantil.
Sin embargo, algunos restaurantes latinos en Gainesville como La Maracucha, El Porteñito y Peruvian Food Blessing parecen ser inmunes a estos cambios, ganando a su clientela que los mantiene en negocio sin importar los cambios estacionales.
Eros Puentes, dueño de La Maracucha, comentó que la razón de emprender su negocio latino en Gainesville fue la falta de restaurantes de su gastronomía en el 2020.
“Yo creo que la poca competencia que había en aquel entonces,” el expresó. “Ahora está un poco más difícil de comenzar.”
A pesar de sus comienzos en Miami y de su buena acogida, Puentes decidió moverse a Gainesville donde se sorprendió por el apoyo de sus clientes.
“Ahí tuvimos aún mejor recepción, incluso mejor de la que esperábamos”, dijo Puentes.
Hoy en día, La Maracucha opera en su locación física en University Avenue cerca de la UF gracias a la acogida rápida e inesperada que recibió en Gainesville.
Después de años de experiencia trabajadores de La Maracucha han aprendido a manejar su inventario dependiendo las estaciones.
“Queremos perfeccionar lo que tenemos, queremos ser entre los mejores de nuestra industria en Gainesville”, dijo Puentes.
Residentes de la ciudad como Luisana Morales de Venezuela han notado los cambios y el crecimiento de estos restaurantes. Morales es una clienta frecuente de La Maracucha y ha sido testigo de su trayectoria en los últimos años desde el camión de comidas hasta su restaurante físico. Para ella, el crecimiento tiene sentido.
“[El restaurante] va a crecer mucho más porque la verdad todo es muy bueno”, dijo ella.
Sara Quito, dueña del restaurante Peruvian Food Blessing compartió razones similares para emprender con su restaurante.
“Aquí en Gainesville no hay restaurante peruano”, dijo ella.
Su deseo de traer la gastronomía peruana a Gainesville la motivó a establecer su restaurante que rápidamente obtuvo una acogida por residentes y gente que visita la ciudad.
“A la gente le gusta mucho la comida peruana”, dijo Quito. “Gente que nos busca vienen manejando dos, tres horas para venir a comer la comida peruana”.
Al describir a su clientela, Quito, explicó que tanto estudiantes, residentes y turistas visitan su negocio.
Al igual que Quito, Denis Valdez , dueño del restaurante El Porteñito, comentó un momento gratificante en el que unos turistas comieron en su local y al mes regresaron “solamente a comer al restaurante”.
Valdez expresó también la rápida acogida de su negocio colombiano en la ciudad.
“Para tener dos años, me ha ido muy bien”, dijo él.
Valdez comentó sobre la singularidad de su restaurante por ser uno de los únicos negocios colombianos en la ciudad. Esto resalta la diversidad que estos restaurantes están ofreciendo a la gastronomía y cómo los clientes disfrutan tener más opciones.
Al describir a su clientela, Valdez dijo que las nacionalidades varían.
“Desde coreanos, africanos, residentes, estudiantes, no tengo como una clientela de una sola nacionalidad”, dijo él.
La escasez de restaurantes latinos no solo motivó al emprendimiento de estos restaurantes sino también resultó en una acogida rápida por la población de Gainesville. Esto ha permitido su rápido crecimiento desde sus primeros días.
La acogida de estos restaurantes no solo fue por parte de los estudiantes de universidad, sino también de gente que reside o visita la ciudad y que busca intentar algo nuevo. Por lo que la partida de los estudiantes no fue de mayor impacto.
Sus sabores abrieron la oportunidad de que la comunidad latina se sienta en casa, y además abrió la posibilidad para que personas de otras nacionalidades puedan degustar de la gastronomía latina.
Denis Valdez espera seguir representando a la comunidad latina mientras El Porteñito crece. También comentó que sus motivaciones para seguir expandiendo su negocio son para tratar de sostener esos alimentos para que la comunidad latina sienta que no están solos.
“Que el nombre de Colombia sea sacado en alto” expresó.
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