La cafetería Curia On The Drag se llenó de risas y charlas el jueves por la noche mientras los niños corrían por su espacio de galería mostrando sus creaciones. Collages, autorretratos, cuadernos de bocetos y pequeñas revistas, todas hechas a mano por artistas de entre 8 y 14 años, marcaron la culminación de su programa extracurricular con La Selva Art Studios.
La muestra de arte se llevó a cabo el 23 de mayo de 6 a 8 p.m. y consistió en más de 100 piezas trabajadas durante el año escolar pasado. Padres, niños y miembros de la comunidad paseaban por las paredes, con el portafolio de cada estudiante exhibido en secciones. Con refrescos proporcionados en mesas, los asientos de la sala se fueron llenando lentamente.
Establecida en 2021, La Selva ofrece programas exploratorios para que los niños se creen arte fuera de los confines de un aula escolar. La propietaria y profesora de arte, Gianelle Rodriguez, dijo que se arriesgó cuando sintió la necesidad de un centro de arte juvenil prominente en la comunidad.
“Si mis hijos quisieran tomar grabado o dibujo, ¿dónde está ese lugar?” dijo Rodriguez.
Con ambos lados de su familia nacidos y criados en Puerto Rico, dijo que se sintió aislada al haber nacido y crecido en Florida.
“Cuando falleció mi abuela, hubo una conexión que realmente quería recuperar”, dijo.
Selva Rodriguez, su abuela, es la musa para el nombre de su estudio. Su muerte coincidió con el momento en que Rodriguez, una antigua alumna, regresó a la UF para obtener una maestría.
“Me enseñó mucho sobre ser autosuficiente e independiente”, dijo. “Tomando ese nombre, lo he incorporado en mi negocio”.
Se graduó con una maestría en educación artística de la UF en 2020, pero no estaba segura de lo que quería en su carrera hasta que la pandemia de COVID-19 la ayudó a decidir.
“Creo que cuando estás en un entorno escolar, automáticamente piensan que quiero ser maestra en una escuela pública”, dijo. “Estaba cuestionando, ‘¿Realmente quiero estar en ese entorno?’ Luego llegó COVID, y es como, ‘No, no lo quieres’”.
Escribió un plan de negocios inmediatamente después de graduarse. Un compañero artista de la comunidad estaba mudándose de Gainesville en ese momento y posicionó a Rodriguez en un estudio recién vacante.
“Conseguí el estudio y también la conexión que quería traer de mi pasado y mi linaje ancestral, conectándome con mis raíces”, dijo Rodriguez.
En ese momento, tenía dos hijos, lo que también influyó en su decisión.
“Todo eso se unió y simplemente fui por ello y abrí mi estudio”, dijo.
Su espíritu independiente no solo moldea su camino como artista, sino que también deja huella en los jóvenes que aprenden de ella en el estudio.
Olivia Veltheim, su hija de 13 años, lucía una sombra de ojos azul y un gorro de piel en la muestra de arte.
Las películas y los personajes de películas son un tema central de las piezas en acuarela de Veltheim. También ayudó a dirigir y filmar “Club de Detención, Venganza de Dolly”, una película corta que los niños hicieron juntos.
Veltheim también colaboró con su amiga, Oona Björn de 13 años, para hacer un fanzine feminista, una pequeña revista tipo libro de bolsillo. Titulado “Fanzine Crudo”, se distribuyeron en la muestra.
El arte de Björn, que colgaba al otro lado de la sala de las piezas de Veltheim, incorporaba temas políticos utilizando recortes de periódicos. Una de sus piezas que representaba a dos niñas exploraba cómo la similitud puede existir en los opuestos: una pintada en rosa y la otra en azul.
Björn aprecia la libertad de crear en el estudio, pero también disfruta de las lecciones más estructuradas que enseña Rodriguez, como la teoría del color y la serigrafía.
“Cuando estás en la escuela, estás un poco luchando. ¿Voy a sacar una buena nota en esto? ¿Qué pensará mi mamá si saco una mala nota en esta tarea?” dijo Bjorn. “Cuando estás en el grupo de arte, puedes dar rienda suelta”.
Muchos padres reconocen los límites que las escuelas imponen en cuanto a la autoexploración, dijo Gianelle Rodriguez. El cortometraje mostraba sangre falsa, temas tradicionalmente maduros y el uso ocasional de malas palabras por parte de los niños.
La muestra de arte terminó con la esperada proyección de su película. No se necesitaba una pista de risas, y obtuvo un fuerte aplauso.
“Me encanta tener ese espacio en el que no hay juicios”, dijo Rodriguez. “Deberías estar cuestionando y explorando todas esas cosas dentro de ti a través del arte y la creatividad”.
Actualmente, su programa extracurricular solo atiende a la escuela de Investigación y Desarrollo P.K. Yonge, donde van sus hijos. Aparte de algunos pasantes y un par de estudiantes de la UF que ayudan en el estudio, el negocio de Rodriguez es mayormente un espectáculo de una sola mujer.
Nikki Kragiel, una de las tres propietarias de la boutique AUK Market en Gainesville, la conectó con el gerente de Curia para organizar la galería. Su amistad se remonta a casi cinco años, cuando Rodriguez fue una de las primeras vendedoras del AUK Market. La hija de 14 años de Kragiel, Sophie Kragiel, asiste al estudio los miércoles y también mostró su arte en la galería.
“Mi hija dice que realmente le gusta tomar clases de arte en su escuela, pero apenas estás rascando la superficie de cada proyecto”, dijo Kragiel. “Con este tipo de instrucción, realmente se puede profundizar. Es realmente un programa súper enriquecedor para ellos”.
El programa extracurricular de La Selva ofrece recogida desde la escuela hasta su estudio y excursiones a la naturaleza. De martes a jueves, imparte clases de dos a tres horas para diferentes grupos de edad, con cualquier grupo compuesto por ocho niños a la vez. Ahora que la escuela ha terminado, el estudio ofrecerá un campamento de verano de cinco semanas a partir del 1 de julio.
En el futuro, Rodriguez espera poder “quitarse algunos de los sombreros” de su cabeza y expandirse a un espacio más grande.
“Encuentro que los niños estén más integrados en la comunidad y apoyados por artistas y miembros de la comunidad es muy importante”, dijo.
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Traducido por Eneida Escobar. Contáctala por eescobar@alligator.org. Síguela en Twitter @EneidaMariaEsc.
Eneida Escobar is a junior majoring in Computer Science with a minor in Business Administration and a writer and translator for El Caimán. She was born in Cuba and raised in Miami and since childhood, she's had a love for learning languages, and currently knows English, Spanish, Italian, and a bit of French. She also likes learning various programming languages.
Noor Sukkar is a third-year journalism major with a minor in Arabic. She is the Avenue's Fall 2024 General Assignment reporter. When she's not writing, she's most likely talking to her cat or overwatering her plants.
